De koffieplant
Aan de onderkant van de boon ontstaat een scheurtje, waaruit een kleine wortel te voorschijn komt.
Vier lange arbeidsintensieve jaren moet een plant verzorgd worden, voordat hij de eerste vruchten kan dragen. De levensduur van een gemiddelde koffieplant bedraagt ongeveer 25 jaar.
Na de bevruchting groeit de groene koffiebes in een periode van 6 tot 14 weken. Aan het eind van deze periode beginnen tevens de zaden (=de uiteindelijke koffiebonen) te groeien. In de 20e week is de vrucht volgroeid. De volgende 8 weken groeien de koffiezaden verder en krijgen ze hun kenmerkende (koffieboon-)vorm. De bes begint daarna te rijpen en krijgt dan een rode tot violet-rode kleur. De zaden van de bes zijn dus de koffie-bonen waarin wij zijn geïnteresseerd. Maar de bonen moeten nog uit de bes worden gehaald ...
De koffieplant heeft langwerpige ovale bladeren en gedijt alleen maar in streken met een tropisch of subtropisch klimaat. Zo'n klimaat kent natte en droge periodes. De plant groeit in de natte periode. Er worden dan takken, bladeren en bloemknoppen gevormd. In de daarop volgende droge tijd neemt de plant rust. Zodra er weer regen gaat vallen, gaan de bloemknoppen bloeien. De struik groeit dan ook verder en er vormen zich nieuwe bladeren en bloemknoppen. Na de volgende droge periode gaan deze bloemknoppen weer bloeien.
De meeste grote koffieproducerende landen hebben een nationaal instituut om koffiezaden en zaaigoed te selecteren. Jonge planten hebben 3 jaar nodig om tot volle ontwikkeling te komen en voor het eerst te bloeien. Meestal duurt het dan nog 1 à 2 jaar voor de koffiestruik een oogst van behoorlijke omvang oplevert.
De beste oogst wordt verkregen na het zevende jaar. Een plant levert ongeveer vijf kilogram vruchten per jaar, na bewerking zo'n 2 kilogram bonen. De koffieplant is zeer vorstgevoelig.
Botanici onderscheiden meer dan 80 soorten.
Twee zijn er belangrijk: driekwart van alle productie stamt van de "Coffea-Arabica", bijna een vierde van de "Coffea Robusta". De altijd groene planten bloeien, afhankelijk van hoogte en klimaat in ieder jaargetijde. De geur herinnert het meeste aan Jasmijn- of de sinasappelboom.
